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Introducción/objetivos.-El envejecimiento de la población es una de las tendencias más significativas en el siglo XXI. El número de personas con 65 años o más en todo el mundo se ha duplicado desde 1980, y se prevé que alcance los 2.000 millones de aquí a 2050. Los latinoamericanos nacidos durante la década de 1960 comenzarán a entrar en su sexta década de vida para el 2020, lo que marcará un drástico aumento en la cantidad de adultos mayores en la región. La cantidad de latinoamericanos de 65 o más años de edad ya se duplicó entre el 2000 y el 2005, a la cifra existente al final de los sesenta y se cree que esa cifra se duplicará a su vez para el 2050, aun cuando se perciben diferencias entre los diferentes países. Hasta ya hay un nuevo término para designar este fenómeno socio-demográfico “sexagenarios”. Según algunas estimaciones, en Colombia, Costa Rica y México, el número de personas mayores se triplicará entre 2000 y 2025. Este aumento será más leve en Argentina y Uruguay, donde el crecimiento poblacional ha sido más lento en la segunda mitad del siglo XX, pero en estos dos países la cantidad de personas mayores aumentará, de todas maneras, entre 2000 y 2025 hasta alcanzar una cifra equivalente a una vez y media de los niveles actuales. De tal forma que los retos y compromisos que ofrece esta transición demográfica son tan amplias como lo son las contribuciones que puede aportar a la sociedad una población de personas mayores que tenga actividad social y económica, que viva en condiciones de seguridad económica y social, y que sea saludable. Las nuevas metas para el desarrollo sustentable deben prestar atención a los avances entre los distintos grupos etarios, incluyendo a los adultos mayores. Desarrollo.- El proceso de envejecimiento es individual y heterogéneo, ya que no todas las personas envejecen de la misma manera, como reflejo de las acciones y omisiones a lo largo de la vida. Las investigaciones realizadas en la última década han mostrado que la calidad de vida en la vejez tiene un enfoque multidimensional, que enfatiza no sólo el funcionamiento físico, la energía y vitalidad personal, sino también el bienestar psicológico, espiritual y emocional, el funcionamiento social y sexual, los apoyos recibidos y percibidos, y la satisfacción con la vida. La realidad es que en Latinoamérica el envejecimiento se está dando a un ritmo más rápido de lo que ocurrió históricamente en los países hoy desarrollados, en un contexto caracterizado por una alta incidencia de pobreza, persistente y aguda inequidad social, escaso desarrollo institucional y baja cobertura de la seguridad social. En muchas partes del mundo, y América Latina no es la excepción, son las familias las que tienen la responsabilidad principal de atender las necesidades de salud, nutrición y aportar apoyo financiero a los adultos mayores dependientes. Es imprescindible impartir capacitación a estos cuidadores familiares, agentes comunitarios, personas mayores que cuidan a otras personas mayores y a los cuidadores profesionales, a fin de asegurar que quienes trabajan con adultos mayores tengan acceso a la información y las destrezas básicas en la atención de esas personas. Algunos análisis de la Encuesta de Salud, Bienestar y Envejecimiento (SABE, OPS–OMS 2001) muestran con mayor riesgo sanitario a los menos educados, los sedentarios, los mal nutridos, las mujeres y los que tienen una cobertura pública de salud. Elevar el nivel de educación general, y en especial el de las mujeres, aumentaría su estado de salud y reduciría el gasto en cuidados médicos. Otra conclusión importante de SABE es que las condiciones de vida durante los primeros años del individuo, son determinantes del estado de salud en edades avanzadas. En este sentido, una situación económica favorable y haber tenido una excelente salud y nutrición en los primeros 15 años, aumentan la probabilidad de que el adulto mayor tenga un buen estado de salud. Es decir que, la ampliación educativa y las mejoras de salud y nutrición en las etapas iniciales de la vida han hecho más por el incremento en la longevidad que la medicina clínica. Sin embargo, los sistemas de protección social aplicados en nuestra Región, diseñados para la atención de mujeres embarazadas y niños, deben ser ampliados a los adultos mayores, para garantizar servicios sociales, de salud y nutrición oportunos. Proporcionar protección social básica a los adultos mayores es reconocer el derecho que todos tenemos a una vejez digna y con cierta independencia financiera. En este aspecto, los datos aportados por el Informe de HelpAge International’s Global AgeWatch Index (2014) muestran importantes cambios en Latino América y el Caribe en el “dominio” de cobertura de las pensiones. Países como México, Panamá, Brasil, Uruguay y Argentina han realizado significativos esfuerzos en reducir la desigualdad en la vejez. Persisten problemas en cuanto al “dominio” de entornos favorables, especialmente en países como Brasil y Venezuela, en los cuales la sensación de inseguridad es alta en la población y afecta a los adultos mayores. El Informe da altas clasificaciones en el “dominio salud” a Chile, Costa Rica y Colombia. Conclusiones.- Siendo el envejecimiento de la población un proceso inevitable, es necesario la comprensión de este hecho por parte de las autoridades de los países, fortaleciendo las capacidades nacionales y locales y estableciendo las reformas políticas, económicas y sociales que se necesitan a fin de adaptar las sociedades a un mundo en proceso de envejecimiento.

Referencias: 1. Todd-Jewell R, Rossi M, & Triunfo Patricia (2007). El estado de salud del adulto mayor en América Latina. Cuadernos de Economía, 26(46), 147-167. 2. Wong R, Peláez M, Palloni A. Autoinforme de salud general en adultos mayores de América Latina y el Caribe: su utilidad como indicador. Rev Panam Salud Pública. 2005:17(5/6):323–32. 3. OMS/OPS. Crecimiento acelerado de la población adulta de 60 años y más de edad: Reto para la salud pública. 2012 [updated 2012; cited 21-08-2015]; Available from: http://www.paho.org/hq. 4. Palloni A, McEniry M, Wong R, Pelaez M. El envejecimiento en América Latina y el Caribe. Revista Galega de Economía, vol. 14, núm. 1-2 (2005), pp. 1-37. 5.Índice Global de Envejecimiento, AgeWatch 2014. Informe en profundidad. Disponible en http://www.helpage.org/