Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (INABIE), Santo Domingo. República Dominicana
Introducción: Se presentan los avances del Programa de Alimentación Escolar (PAE), de la República Dominicana. El PAE se implementa desde hace más de 4 décadas como una herramienta de política social, enfocada en la población escolar de los ciclos de educación inicial y básica (entre los 5 y 14 años de edad). Objetivos: El PAE tiene como propósito, contribuir con la disminución tanto del ausentismo escolar, como de la deserción en edades tempranas y reducir la repitencia escolar relacionada con factores nutricionales y socioeconómicos. Actualmente el PAE es gestionado desde el Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (INABIE), entidad pública adscrita al Ministerio de Educación. Desarrollo: Para el año escolar 2013-2014 el PAE llegaba a una población total de 1.473.187 alumnos del nivel inicial y básico, operando en cuatro modalidades: 1) el PAE urbano-marginal; 2) el PAE Real; 3) PAE fronterizo y 4) el PAE jornada extendida. La primera modalidad abarca el 91% del total de centros educativos localizados en el país. La segunda modalidad, consiste en la entrega de raciones preparadas con alimentos disponibles localmente. La tercera modalidad, PAE Fronterizo, se enfoca en el eje de la frontera de la República Dominicana con la República de Haití, cubriendo alrededor de 500 centros escolares localizados en dicho eje. La cuarta modalidad se comenzó a implementar a partir del año escolar 2013-2014 y está diseñada para cubrir el desayuno, la merienda y el almuerzo y con ello el 70% de los requerimientos nutricionales diarios de la población escolar atendida. Conclusiones: A pesar de los avances del PAE, persisten retos y desafíos importantes, entre los que se incluyen: mejorar aún más la eficiencia técnica y administrativa del programa, con la finalidad de optimizar el impacto social, cultural, económico y nutricional en las familias y en las comunidades en las que opera. De igual modo, se requiere redefinir los aspectos de control, seguimiento y evaluación del estatus nutricional, así como de los patrones de crecimiento y desarrollo la población escolar, para cerrar las brechas existentes entre las distintas regiones del país y del país con los estándares internacionales de nutrición, crecimiento y desarrollo, un reto que debe ser compartido con el conjunto de actores públicos con incidencia en la salud y bienestar de la población beneficiada. Palabras clave: Nutrición escolar, alimentación escolar, políticas sociales, República Dominicana.