En ocasión del XI Congreso de la Sociedad Latinoamericana de Nutrición “Dr. Abraham Horwitz”, celebrado en Guatemala en 1997 y por invitación del Dr. Hernán Delgado su Presidente, tuve el honor de decir unas palabras en el homenaje que se le rindió al Dr. Ricardo Bressani bajo el título: “Ricardo Bressani: Un ejemplo a seguir. Contribución de un guatemalteco a la ciencia de alimentos y a la publicación científica”. Hoy, diez y ocho años después, me ha tocado con tristeza escribir estas líneas, luego de su fallecimiento en Enero próximo pasado.
Nació en Guatemala el 28 de septiembre de 1926 de padres italianos, César Bressani y Primina Castignoli de Bressani. Su instrucción superior la cursó en la Universidad de Dayton en la cual obtuvo su B.S. en 1948 y luego en la Iowa State University su Master of Science en 1951. Hasta 1952 ocupa el cargo de Jefe de los Laboratorio de Análisis de Alimentos del INCAP y en 1953 se traslada como Investigador Asociado al Biochemical Research Institute de la Universidad de Purdue donde obtiene su Doctorado en 1956. Ocupa desde ese año el cargo de Jefe de División de Ciencias Agrícolas y Alimentos del INCAP y en 1983 es nombrado Coordinador de la Investigación, también en el INCAP, desempeñando estos cargos hasta 1988. De 1988 a 1991 es Consultor en Ciencia y Tecnología de Alimentos del INCAP y en 1993 Consultor e Investigador Emérito en Ciencia de Alimentos y Agricultura en el INCAP. Entre 1963 y 1964 se desempeña como Profesor Asociado al Departamento de Ciencia de Alimentos de la Rutgers State University, en 1967 se traslada en calidad de Conferencista Asociado al Departamento de Ciencia de Alimentos y Nutrición del Massachusetts Institute of Technology en Cambridge, en 1974 es nombrado Profesor Titular de la Universidad del Valle de Guatemala y desde 1998, Director del Centro y Tecnología de Alimentos del Instituto de Investigación en dicha Universidad.
Miembro Extranjero de la National Academy of Sciences of the United States of America, desde 1978, como uno de los cinco científicos de América Latina que han tenido el privilegio de ser nominados para pertenecer a esta prestigiosa Academia; Miembro Fundador de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo, Trieste, Italia, 1983; Académico Correspondiente de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de Guatemala, 1990; miembro de la New York Academy of Sciences, 1997 y en 2002 del International Academy of Food Science and Technology.
Sociedad Latinoamericana de Nutrición, (SLAN) 1969; American Institute of Nutrition (AIN) 1974; Asociación Latinoamericana de Producción Animal (ALPA), 1974; American Chemical Society, 1975; American Institute of Food Technologist, Chicago, IL. 1988; American Association of Cereal Chemists Minneapolis, MN. 1988;
Grupo Técnico Especializado en Tecnología Postcosecha del Programa de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), 1970; Comité Técnico para la utilización del Triticale IDRC- Canada. 1974; Comité Consultor Commonwealth Bureau of Nutrition, Aberdeen, Scotland, 1974; Comité de Evaluación Externa del International Sorghum and Millet- CRSPTitle XII, INTSORMIL, EEUU, 1982; Comité Técnico Bean/Cowpea Research Project. CRSP-Title XII, Michigan State University, 1982-1983; Comité del Centro Internacional para el Mejoramiento del Maiz y Trigo, CIMMYT, 1983; Coordinador del Comité 1/7 de la International Union of Nutritional Sciences (IUNS). Evaluación de Alimentos Proteinicos, 1983; Coordinador y Miembro del Latin American Food Data System/International Food Data System. LATINFOODS/INFOODS for Latin America and the Caribbean, 1983; Miembro de Consejo Consultivo del Premio Mundial de Alimentos. The World Food Prize, 1986; Miembro del Consejo Consultivo del Premio Mundial de Alimentos del Comité Técnico de LATINRECO/NESTLE, 1986; Miembro del Comité Ad-Hoc en Tecnología Innovativa BOSTIDNRC, Qualilty Protein Maize, 1988-1989; Miembro del Comité Directivo del Programa de Desarrollo de Agroindustria Rural-PRODAR de Costa Rica.
En 1970 Ricardo Bressani recibe el Babcock-Hart Award, distinción patrocinada por The Nutrition Foundation y administrada por el IFT, dedicada a aquellos científicos por su contribución excepcional a la tecnología de alimentos y por contribuir a la solución del hambre en países del Tercer Mundo. En 1971 es merecedor del Certificado de Honor correspondiente al PCCMCA, Programa Cooperativo Centro Americano Para el Mejoramiento de Cultivos Alimenticios, por su colaboración ininterrumpida y participación en la programación y desarrollo de los eventos. En 1976 recibe el McCollum Award otorgado por la American Society of Clinical Nutrition- National Dairy Council de los Estados Unidos, por sus logros en la solución de los problemas del hambre en países del Tercer Mundo y se le entrega el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad de Purdue. En 1980 le es entregado el Certificado de Honor – Instituto Técnico de Adiestramiento Productividad, INTECAP, por contribuciones en el adiestramiento y formación de recursos humanos. En 1984 recibe el Premio Mundial de la Ciencia “Albert Einstein” otorgado por el Centro Cultural Mundial, por sus contribuciones a la Ciencia de Alimentos.
En 1985 Ricardo Bressani recibe seis distinciones: Premio Nacional “Rodolfo Robles”, otorgado por el gobierno de Guatemala por contribuciones a la agricultura, alimentos y nutrición; Premio Nacional “Romeo de León” acreditado por la Sociedad Guatemalteca de Salud Pública, por su contribución a la Salud y la Nutrición; Medalla de Honor otorgada por la Asociación de Ex-alumnos del Liceo Guatemala, Colegio de Infantes, por Excelencia Profesional; Premio de la Asociación de Nutricionistas y Dietistas de Guatemala, por su contribución a la solución de los problemas nutricionales en Guatemala; Medalla de Honor otorgada por la Escuela España en Ciudad de Guatemala, por sus contribuciones a resolver los problemas alimentarios de la niñez. Programa de Refacción Escolar y finalmente el Premio Cámara de Turismo de Guatemala por Ciudadano Destacado. Entre 1986 y 1989 es merecedor de: Diploma de Reconocimiento del Hospital Herrera Llerandi por actividades filantrópicas; Honores como Guatemalteco Distinguido otorgado por el Banco Industrial, S.A. ; se le galardona con el Premio “Palmas Magisteriales” entregado por el Ministerio de Educación del Gobierno de Guatemala por sus contribuciones a los programas de Refacción Escolar de Guatemala y se le concede el Certificado de Reconocimiento del Gobierno de los Estados Unidos de América por su contribución mundial a la Ciencia de Alimentos. Merece especial cita el Premio “Abraham Horwitz” entregado en 1990 por la Pan American Health Organization , Geneve, Switzerland, por su sostenida contribución en la lucha contra la desnutrición y el hambre en los países de América Latina y el Caribe. En 1991 se le otorga el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad del Valle de Guatemala y en 1995 el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación de Guatemala le honra con un Reconocimiento por su contribución al mejoramiento de productos agrícolas en Guatemala. Entre 1996 y 1999 recibe los siguientes galardones: Reconocimiento por su contribución al mejoramiento ganadero en el País, por la Asociación “ACOGUA” – Retalhuleu, Guatemala; Medalla de Oro en Ciencia y Tecnología conferida por el Congreso de la República de Guatemala y CONCYT por su contribución a la Ciencia y la Tecnología de Alimentos; Reconocimiento de la Sociedad Latinoamericana de Nutrición, SLAN, por su contribución a la nutrición y a la divulgación científica a través de Archivos Latinoamericanos de Nutrición y la Orden del Quetzal en el Grado de Gran Cruz. Gobierno de Guatemala, Ministerio de Relaciones Exteriores por sui destacada investigación científica en el desarrollo de alimentos para la población del País y del mundo.
Premio México en Ciencia y Tecnología Internacional, 2001; Danone International Prize for Nutrition, 2003; Dios Yunkaxa- Toda una vida en la Nixtamalización, Querétaro, México. 2006; Miembro Honorífico, Sociedad Pediátrica de Guatemala, 2007; Homenaje, LATINFOODS, Sao Paulo, Brasil, 2007; Premio Trayectoria 2010, entregado por la Empresa Watermania, 2010; Medalla Fundación del Centavo Samuel Green, 2011; Diploma de Reconocimiento, con motivo del año Internacional de la Química, Colegio de Ingenieros, 2011; Gobierno de Guatemala, Ministerio de Gobernación, Dia Internacional de la Juventud, CONJUVE, Reconocimiento por toda su labor a favor de la juventud guatemalteca, 2012; Distinguished Alumnus Award, University of Dayton, National Alumni Association, 2012; Premio Yum Kaax, a partir de la edición del 4 Premio y por su gran trayectoria en el área de los estudios de nixtamalización, se llamará Dios Yum Kaax “Ricardo Bressani”. Cuarto Congreso Internacional de Nixtamalización, Universidad Autónoma de México, Querétaro, 2012; Orden Jaguar de Oro, en la Celebración de los Juegos Florales de Nuestra Entidad, Casa de la Cultura, La Democracia Escuintla, por sus altos méritos académicos y profesionales, 2012; Asociación para la Nutrición y el Desarrollo (Provisional) de Quetzaltenango, Guatemala. Reconocimiento por su continua labor en beneficio de la población guatemalteca, 2013; Medalla “Dr. Ricardo Bressani” entregada por la UVG para honrar su trayectoria de su trabajo significativo para el país y la sociedad, 2013.
Ha participado como autor y coautor de mas de 500 artículos científicos en revistas acreditadas, monografías, capítulos de libros, memorias de conferencias y diversas revisiones de tópicos científicos. Miembro del Comité Editorial de las siguientes revistas: Agricultural and Food Chemistry, Planning-USA, Foods for Human Nutrition-Holland, Composition and Analysis-USA, Food and Nutrition Bulletin-UNU, entre otras. Esta extraordinaria y extensa producción la cual sería prolijo detallar, es sin embargo, testimonio palmario de su esfuerzo constante y plena dedicación a su trabajo.
Desempeñó las funciones de Editor General de ALAN durante 14 años, entre 1978 y 1991. En el Número 2 del Volumen 28, Junio 1978, de ALAN, Bressani escribe un Editorial del cual transcribo lo siguiente: “Después de 12 años de vida, muy fructífera por cierto, Archivos Latinoamericanos de Nutrición, órgano divulgatorio de la Sociedad Latinoamericana de Nutrición que viniera publicándose ininterrumpidamente bajo la acertada dirección de distinguido científico venezolano Dr. Werner Jaffé y colaboradores, la sede de la Revista ha sido transferida al Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá. Haciendo un breve análisis retrospectivo y como los lectores seguramente recordarán, la Revista nació realmente en 1950, ya que fue hace 28 años que el Dr. Werner Jaffé publicó el primer Número de Archivos Venezolanos de Nutrición. Sin embargo, en un hermoso gesto del Instituto Nacional de Nutrición de Venezuela, desde el año 1966 ésta pasó a ser el órgano de divulgación de la recién creada Sociedad Latinoamericana de Nutrición, convirtiéndose en Archivos Latinoamericanos de Nutrición. La dedicación constante, el vivo interés y los esfuerzos ininterrumpidos del Dr. Jaffé y de sus colaboradores, en particular del Dr. José Félix Chávez, fueron en realidad los factores clave del éxito de la Revista.”
En esos 14 años se editaron 56 Números, de los cuales 51 tienen un Editorial firmado por Ricardo Bressani. Esta contribución es prodigiosa y su preocupación por la revista era evidente, algunos de los títulos de sus Editoriales dan fe de ello: ”La situación económica de Archivos Latinoamericanos de Nutrición”, “Breve historia y función de Archivos Latinoamericanos de Nutrición”, “ALAN y su proyección mundial”, “El papel del Revisor de artículos en la publicación científica.” Es de destacar que Ricardo Bressani figura como coautor en 51 trabajos y como primer autor en 14, del total de contribuciones divulgadas en ese lapso.
Final. La vida y trayectoria de Ricardo Bressani Castignoli ha sido ejemplar, un ejemplo a seguir, como ciudadano y como científico de excelencia. Quiero finalizar con una apreciación que siempre he tenido de Ricardo, en él se sumaban dos cualidades que no siempre se encuentran juntas en una sola persona.
Una, poseedor de un vasto caudal de conocimientos y experiencia en su terreno profesional y académico y la segunda, que lo sabía trasmitir, sabía enseñar, disfrutaba enseñando. Ricardo Bressani era un hombre sincero, llano, amigo consecuente y de una humildad que lo magnifica y engrandece. Con la autorización de su autor, un cercano colaborador del Dr. Ricardo Bressani en los últimos años, concluyo con estas sus sentidas palabras: “Una persona como el Dr. Bressani, difícil lo hay, humilde, apasionado por lo que hacía, un científico reconocido internacionalmente por sus aportes a la humanidad. Su reconocida capacidad y trayectoria se hizo siempre acompañar de su sencillez, don de gente y generosidad. Su legado es inmenso. Una fuente de inspiración para todos”.
José Félix Chávez Pérez
Editor General
Archivos Latinoamericanos de Nutrición
ALAN